Mùa thu dạo bước phố cổ Boston ngắm hàng gạch đỏ Beacon Hill và nếm vị bánh nướng béo ngậy

# Mùa thu dạo bước phố cổ Boston ngắm hàng gạch đỏ Beacon Hill và nếm vị bánh nướng béo ngậy

Có một nét lãng mạn rất đỗi đài các và trầm mặc phủ lên thành phố Boston mỗi độ tháng Mười gõ cửa. Khi cái nóng oi ả của mùa hè nhường chỗ cho những ngọn gió biển Đại Tây Dương se se lạnh, thủ phủ cổ kính của bang Massachusetts bỗng chốc khoác lên mình chiếc áo rực rỡ dệt bằng muôn sắc lá vàng, lá đỏ. Nơi đây hổng có vẻ choáng ngợp lạnh lùng của những khối bê tông chọc trời; Boston là thành phố của những bước chân thong thả, nơi bốn trăm năm lịch sử lập quốc hào hùng, văn hóa duyên hải mặn mòi và truyền thống học thuật uyên bác thấm đượm trong từng viên gạch đỏ lát đường và từng con ngõ nhỏ quanh co.

Dưới những vòm cây phong lá đỏ rực và hàng cây du vàng óng ả, từng cơn gió thu thổi lá bay xào xạc trên những bia đá cổ kính hàng trăm năm tuổi. Những ngọn đèn đường thắp bằng khí ga bằng đồng cổ bắt đầu lập lòe ánh lửa vàng cam ấm áp khi chiều buông xuống những dãy nhà gạch đỏ phong cách Federal, hắt những vệt bóng dài thơ mộng lên hàng lan can sắt uốn hoa văn tinh xảo. Trong không gian lộng gió thoang thoảng vị mặn của bờ vịnh Boston Harbor, mùi cà phê espresso thơm lừng từ những tiệm bánh Ý góc phố North End, và mùi thơm béo ngậy của những nồi súp nghêu đang sôi lục bục làm ấm lòng những người lữ khách vừa bước vào quán để tránh cơn gió lạnh đầu mùa.

Ghé chơi Boston hổng phải là cuộc dạo chơi hời hợt; đó là cảm giác bước chậm lại để lắng nghe tiếng thời gian vọng về. Đó là buổi sáng thong thả lần theo vệt gạch đỏ Freedom Trail qua những di tích khai sinh ra nước Mỹ, buổi chiều thong thả rảo bước giữa những hiệu sách cũ và tiệm đồ cổ ngập tràn ánh đèn vàng trên đồi Beacon Hill, và buổi tối ngồi bên chiếc bàn gỗ mộc mạc trong quán rượu cổ, bẻ miếng bánh mì sourdough giòn xốp chấm ngập vào chén súp nghêu bốc khói nghi ngút trong tiếng chuông nhà thờ ngân nga vẳng lại từ phía bờ vịnh.

Nét hoài cổ trầm mặc trên những bậc thềm gạch đỏ rợp lá vàng phố Beacon Hill

Nằm kiêu hãnh trên ngọn đồi thoai thoải ngay phía bắc công viên Boston Common, khu phố cổ Beacon Hill từ lâu đã được xem là khu dân cư lịch sử đẹp và thơ mộng bậc nhất nước Mỹ. Được xây dựng từ cuối thế kỷ mười tám làm nơi sinh sống của tầng lớp trí thức và quý tộc hàng hải danh giá của Boston, khu phố này đến nay vẫn giữ vẹn nguyên vẻ đẹp thanh nhã, quý phái và nguyên sơ như thuở ban đầu.

Dạo bước dưới ngọn đèn ga bập bùng ngõ nhỏ Acorn Street và quảng trường Louisburg

Tản bộ qua những con dốc lát gạch đỏ của Beacon Hill mang lại cảm giác ngỡ như bạn vừa bước chân vào một bức tranh sơn dầu cổ điển thế kỷ mười chín:

• Con ngõ Acorn Street nổi tiếng là một trong những góc phố được chụp hình nhiều nhất nước Mỹ, và lý do thì thiệt dễ hiểu. Được lát bằng những viên đá cuội sông tròn trịa bóng bẩy gồ ghề dưới chân, con ngõ nhỏ xinh đẹp này được bao bọc hai bên bởi những căn nhà gạch đỏ ba tầng cổ kính với những ô cửa sổ gỗ màu đen bóng, chiếc tay nắm cửa bằng đồng đúc hình đầu sư tử uy nghiêm và những bậu cửa sổ đầy ắp hoa cúc vàng rực cùng bắp cải cảnh tím biếc. Phía trên cao, những cành phong rủ bóng xõa xuống từng cơn mưa lá đỏ cam rực rỡ phủ kín mặt đường.
• Cả khu phố đến nay vẫn được thắp sáng bởi hàng trăm cột đèn đường bằng đồng thắp bằng khí ga nguyên bản. Khi bóng chiều tà dần buông xuống, những ngọn lửa vàng bập bùng cháy bên trong lồng kính bắt đầu tỏa ra ánh sáng ấm áp hoài niệm, in bóng những bước chân tản bộ lên những bức tường gạch bám đầy dây thường xuân xanh mướt.
• Quảng trường Louisburg Square là trái tim quý tộc của cả ngọn đồi. Bao quanh một khu vườn hình bầu dục rợp bóng cây sồi và cây dẻ gai cổ thụ được bao bọc bởi hàng rào sắt mỹ nghệ uốn lượn, những dãy dinh thự gạch đỏ lộng lẫy nơi đây từng là mái nhà của những đại văn hào nước Mỹ như nữ nhà văn Louisa May Alcott tác giả cuốn sách Những người phụ nữ bé nhỏ.
• Đại lộ Charles Street đóng vai trò như con phố mua sắm sầm uất mà bình yên của khu phố cổ. Những cửa hàng gạch đỏ mở ra vô số hiệu sách độc lập ấm cúng, quán cà phê thơm lừng bánh quế nướng, các phòng tranh cổ kính trưng bày những dụng cụ hàng hải bằng đồng và những tiệm hoa tươi bày biện cơ man nào là trái bí rợ tròn xoe đón mừng mùa thu ngoài hiên cửa.
• Nằm thoai thoải ở sườn dốc phía bắc là con đường mòn di sản người da đen Black Heritage Trail và nhà hội họp cổ kính African Meeting House xây dựng từ năm 1806, ghi dấu ấn sâu sắc về phong trào đấu tranh bãi nô lịch sử của nước Mỹ.

Đại tiệc hải sản duyên hải với súp nghêu béo ngậy và bánh cannoli ngọt lịm

Hương vị ẩm thực của Boston gắn liền với vùng biển lạnh sâu thẳm của Bắc Đại Tây Dương và được bồi đắp bởi sự tài hoa của nhiều thế hệ người nhập cư. Từ những quán hải sản lâu đời bên bờ vịnh nơi các chính khách từng tụ họp thưởng thức hàu sống từ thời lập quốc cho tới những tiệm bánh ngọt gia đình thơm nức góc phố người Ý, ăn uống ở Boston là một hành trình đậm đà, no ấm và ngập tràn phong vị bản xứ.

Từ những mâm hải sản cảng biển Boston tới góc phố người Ý North End thơm lừng

Muốn thấu hiểu cái ngon thiệt tình của ẩm thực Boston, bạn nhất định phải nếm thử những món ăn làm nên tên tuổi của vùng đất này:

• Món súp nghêu New England Clam Chowder chính là linh hồn bất tử của ẩm thực Boston. Nấu từ những con nghêu biển quahog thịt dày ngọt lịm đánh bắt ngoài khơi Đại Tây Dương, thịt heo muối xắt hạt lựu, hành tây xào thơm và khoai tây vàng mềm bùi, tất cả ninh nhừ trong nước dùng kem sữa tươi sánh mịn ngát hương lá cỏ xạ hương và tiêu đen giã dập. Súp hổng hề dùng cà chua hay bột pha loãng; từng muỗng múc ra thơm lừng béo ngậy được chan ngập trong chiếc bánh mì tròn sourdough khoét ruột giòn rụm, rắc thêm nhúm bánh quy mặn giòn tan, cắn tới đâu ấm sực người tới đó ngon hết sẩy.
• Bánh mì kẹp tôm hùm Lobster Roll kiểu New England là món quà quý giá của đại dương. Từng thớ thịt càng và thân tôm hùm tươi rói chắc nịch được luộc chín tới, trộn nhẹ với bơ nấu chảy thơm phức hoặc chút sốt mayonnaise thanh dịu cùng hành boa-rô xắt nhuyễn, rồi nhồi đầy ắp vào ổ bánh mì bơ brioche nướng vàng ruộm hai mặt trên chảo nóng. Ăn kèm dĩa khoai tây chiên giòn và lát dưa chuột muối chua thanh, vị ngọt đậm đà của tôm hòa quyện cùng vị béo của bơ làm xiêu lòng bất kỳ ai.
• Quán hàu cổ kính Union Oyster House mở cửa liên tục từ năm 1826 dọc theo con đường Freedom Trail là nhà hàng hoạt động lâu đời nhất nước Mỹ. Ngồi tại quầy bar đá cẩm thạch hình bán nguyệt xưa cũ, bạn có thể ngắm nhìn những người thợ lành nghề thoăn thoắt tách vỏ từng con hàu Wellfleet và Duxbury tươi rói, thịt hàu mọng nước thơm nồng mùi biển cả chấm chút sốt ớt cay nồng ăn kèm ly bia tươi mát lạnh.
• Băng qua dải công viên xanh là khu phố North End cổ kính, khu Tiểu Ý của Boston. Dọc theo con đường Hanover Street và Salem Street, mùi tỏi phi thơm nức, mùi sốt cà chua marinara ninh nhừ và hương cà phê espresso phả ra ngào ngạt từ những quán ăn ấm cúng dưới tầng hầm. Nơi đây nổi tiếng với những dĩa bánh xếp lobster ravioli nhồi thịt tôm hùm béo ngậy, và đặc biệt là những tiệm bánh ngọt gia truyền danh tiếng như Mike's Pastry và Modern Pastry. Dòng người kiên nhẫn xếp hàng dài chỉ để chờ mua những chiếc bánh cannoli giòn rụm vừa mới bơm đầy kem phô mai ricotta ngọt dịu, rắc vụn sô-cô-la đen hoặc hạt dẻ cười nướng giòn và phủ lớp đường tuyết trắng xóa.
• Khi dạo bước qua chợ Boston Public Market, bạn đừng quên thưởng thức những chiếc bánh vòng apple cider donut chiên vàng ruộm ngay trước mắt, lăn qua lớp đường quế thơm lừng đựng trong túi giấy nâu ấm áp, nhấp thêm ngụm nước táo ép nóng ngọt thanh được ép từ những trái táo tươi thu hoạch trên các trang trại Massachusetts.

Sải bước trên con đường di sản Freedom Trail và sắc thu vàng rực rỡ công viên Boston Common

Khác với những thành phố cất giấu lịch sử trong những viện bảo tàng kín cổng cao tường, Boston trải dài lịch sử lập quốc của mình ngay trên từng bước chân đi bộ. Con đường di sản Freedom Trail dài hai dặm rưỡi được đánh dấu bằng một dải gạch đỏ nổi bật trên vỉa hè, dẫn dắt du khách đi qua mười sáu di tích lịch sử quan trọng bậc nhất trong công cuộc khai sinh ra Hợp chúng quốc Hoa Kỳ.

Dấu ấn lịch sử lập quốc và những tán cây phong rực rỡ bên dòng sông Charles

Men theo con đường gạch đỏ độc đáo này sẽ đưa bạn đi xuyên qua dòng chảy thời gian kỳ thú:

• Công viên Boston Common thành lập từ năm 1634 là công viên công cộng lâu đời nhất nước Mỹ và là điểm khởi đầu của con đường di sản. Vào mùa thu, năm mươi mẫu cỏ xanh mướt của công viên rực sáng dưới bóng những rặng cây sồi đỏ và cây du cổ thụ vàng ruộm. Từng là nơi chăn thả bò, diễn tập quân đội thời thuộc địa và biểu tình đòi quyền công dân, ngày nay nơi đây là chốn bình yên để người dân và sinh viên ngồi đọc sách, sưởi nắng ấm dưới bầu trời thu trong xanh.
• Nằm liền kề là vườn bách thảo Boston Public Garden, khu vườn thực vật công cộng đầu tiên của nước Mỹ. Nổi tiếng với chiếc cầu treo thu nhỏ tuyệt đẹp xây từ năm 1867 bắc ngang qua hồ nước tĩnh lặng, nơi những chiếc thuyền thiên nga Swan Boats bằng gỗ nổi tiếng nhẹ nhàng lướt sóng. Những rặng liễu rủ vàng ươm soi bóng nước lung linh, cùng bầy vịt đồng bơi lội thảnh thơi cạnh đàn vịt con bằng đồng dễ thương gợi nhớ câu chuyện thiếu nhi nổi tiếng Make Way for Ducklings.
• Tòa nhà nghị viện Massachusetts State House uy nghi ngự trị trên đỉnh đồi Beacon Hill với mái vòm dát vàng hai mươi ba karat lấp lánh phản chiếu ánh nắng rực rỡ cả một góc trời.
• Nghĩa trang cổ Granary Burying Ground rợp bóng mát dưới những tán cây phong cổ thụ là nơi an nghỉ vĩnh hằng của những bậc khai quốc công thần lẫy lừng như Paul Revere, Samuel Adams, John Hancock và những nạn nhân của cuộc Thảm sát Boston năm 1770.
• Nhà thờ Cổ phía Bắc Old North Church nép mình trong khu North End là nơi người xưa từng treo hai ngọn đèn bão trên tháp chuông vào đêm định mệnh 18 tháng Tư năm 1775 để báo hiệu quân Anh đang tiến công bằng đường biển sang Lexington, mở màn cho cuộc Cách mạng Mỹ.
• Kết thúc tuyến đường lịch sử ở bờ bên kia vịnh Charlestown là chiến hạm gỗ huyền thoại USS Constitution, con tàu chiến lâu đời nhất thế giới còn nổi trên mặt nước với biệt danh Old Ironsides nhờ lớp vỏ gỗ sồi kiên cố từng làm đạn pháo đối phương phải bật ngược trở lại.

Chiều tà lộng gió bên bến cảng Boston Harbor và góc ngắm hoàng hôn ngoài vịnh biển

Khi hoàng hôn bắt đầu buông xuống, bờ sông và bến cảng Boston trở thành điểm hẹn lý tưởng để tận hưởng vẻ đẹp phóng khoáng của miền biển Bắc Mỹ:

• Tuyến đường đi bộ ven biển Boston Harborwalk uốn lượn men theo bờ sóng mang lại tầm nhìn khoáng đạt ra các hòn đảo ngoài khơi Boston Harbor. Dạo bước dưới cổng vòm đá hoa cương khổng lồ của bến tàu Rowes Wharf, bạn có thể ngắm nhìn những cánh buồm gỗ cổ kính rẽ sóng ra khơi và những chuyến phà chở khách tấp nập lúc hoàng hôn nhuộm vàng mặt nước biển.
• Bên bờ sông Charles River Esplanade nối liền Boston và thành phố đại học Cambridge, những tay chèo thuyền cự phách từ đại học Harvard lướt nhẹ mái chèo xé toang làn nước phẳng lặng dưới những tán cây phong rực rỡ, trong khi bóng các tòa nhà cao ốc phản chiếu lung linh trên mặt sông êm đềm.
• Mũi tàu Fan Pier tại khu phố cảng Seaport là góc ngắm toàn cảnh đường chân trời thành phố Boston đẹp nhất lúc chập tối. Khi những ngọn đèn trên các tòa nhà và bến tàu cổ đồng loạt bật sáng, cả bờ vịnh biến thành một dải lụa sao lấp lánh rực rỡ giữa nền trời tím thẫm.

Mấy kinh nghiệm bỏ túi để khám phá thủ phủ bang Massachusetts nhẹ tênh

Khí hậu bốn mùa đặc trưng và quy hoạch đô thị thân thiện với người đi bộ giúp cho việc du ngoạn Boston trở nên rất thoải mái và tiện lợi:

• Boston được mệnh danh là thành phố đi bộ của nước Mỹ. Hầu như mọi danh lam thắng cảnh, quán ăn ngon và các khu phố cổ từ Beacon Hill, Downtown cho tới North End đều nằm sát nhau trong tầm đi bộ thong thả. Bạn nhớ mang theo một đôi giày đi bộ êm chân có đế bám tốt để tự tin sải bước trên những đoạn đường đá cuội gồ ghề và vỉa hè lát gạch đỏ nghen.
• Hệ thống tàu điện ngầm MBTA người dân gọi thân mật là The T là tuyến tàu điện ngầm đầu tiên của nước Mỹ. Với các tuyến tàu màu Đỏ, Xanh Lá, Xanh Dương và Cam phân chia rõ ràng, bạn có thể dễ dàng bắt tàu sang khu đại học Harvard Square ở Cambridge hay ra thẳng sân bay Logan mà hổng cần phải bận tâm chuyện mướn xe hơi hay tìm chỗ đậu xe đắt đỏ.
• Thời điểm ngắm lá vàng đẹp nhất ở Boston thường rơi vào khoảng tuần thứ hai của tháng Mười tới đầu tháng Mười Một. Hãy chuẩn bị sẵn trang phục nhiều lớp vì gió biển Đại Tây Dương thổi vào chiều tối khá lạnh; một chiếc áo len ấm, khăn quàng cổ và áo khoác cản gió sẽ giúp bạn thoải mái đứng ngắm hoàng hôn bên bờ vịnh.
• Khi ghé các tiệm bánh ngọt truyền thống lâu đời ở khu phố Ý North End như tiệm Mike's Pastry, bạn nhớ chuẩn bị sẵn chút tiền mặt trong bóp vì nhiều tiệm chỉ nhận tiền mặt chứ hổng quẹt thẻ ngân hàng nghen.