# Du Lịch Napa Valley Mùa Thu Hoạch Nho Crush Season: Hầm Rượu Cổ Kính, Cung Đường Silverado Trail và Ẩm Thực Đỉnh Cao
Cứ mỗi độ cuối tháng Chín bước sang tháng Mười, vùng thung lũng Napa Valley nằm nép mình giữa hai rặng núi Mayacamas và Vaca hùng vĩ tại miền Bắc California lại khoác lên mình một tấm áo vàng rực rỡ đến nao lòng.
Không khí ban mai mát lạnh sảng khoái, từng làn sương sớm bồng bềnh lướt qua những luống nho thẳng tắp đang chuyển dần từ sắc xanh mướt sang gam màu vàng óng ả, cam đồng và đỏ tía kiêu sa.
Từ lúc nửa đêm về sáng khi mọi người còn đang say giấc nồng, khắp thung lũng đã rộn ràng nhịp sống của mùa gặt: dưới ánh đèn rọi sáng rực của những chiếc xe máy cày, từng tốp thợ lành nghề thoăn thoắt tay kéo cắt tỉa những chùm nho Cabernet Sauvignon và Pinot Noir căng mọng trĩu cành để kịp chuyển về các xưởng ép trước khi mặt trời lên cao.
Đó chính là mùa thu hoạch nho (Crush Season), khoảng thời gian sôi động, quyến rũ và lãng mạn nhất trong năm tại xứ sở rượu vang danh tiếng nước Mỹ.
Kéo dài chừng ba mươi dặm từ thành phố Napa thơ mộng bên bờ sông ở phía nam lên đến thị trấn suối khoáng nóng Calistoga ở phía bắc, mảnh đất này tuy chỉ đóng góp chưa đầy bốn phần trăm tổng sản lượng rượu vang của bang California, nhưng lại là biểu tượng của những dòng rượu hảo hạng hàng đầu thế giới, những lâu đài đá cổ kính và nền ẩm thực chuẩn sao Michelin lừng lẫy.
Nhịp Đập Rộn Ràng Của Mùa Ép Nho Và Lên Men
Đi chơi thung lũng Napa đúng dịp mùa thu hoạch không chỉ là ngắm nhìn cảnh sắc thiên nhiên tuyệt mỹ, mà còn là một chuyến phiêu lưu ngập tràn hương vị; đi dọc theo bất kỳ cung đường vườn nho nào, bà con cũng sẽ hít hà thấy mùi hương ngọt ngào, nồng nàn đặc trưng của nước nho tươi vừa mới được ép.
Quy trình làm rượu vào mùa thu hoạch là sự kết hợp khắt khe giữa khoa học chuẩn xác và kinh nghiệm truyền đời của các nghệ nhân:
- Thu hoạch nho vào ban đêm là tiêu chuẩn vàng của các nhà làm rượu danh tiếng, giúp những quả nho giữ trọn độ lạnh tự nhiên, bảo toàn các hợp chất tạo hương thơm thanh nhã và ngăn chặn quá trình lên men tự phát trước khi nho được đưa vào bàn phân loại
- Máy tách cuống và hệ thống máy quét quang học nhẹ nhàng tách rời từng trái nho khỏi cành; nho làm rượu vang đỏ được đưa vào bồn ủ cùng cả vỏ để chiết xuất tối đa màu sắc đỏ thẫm, chất chát tannin đậm đà và hương vị trái cây đa tầng
- Công đoạn nhấn chìm lớp vỏ nho (punch-down) nổi lên mặt bồn được các thợ hầm rượu thực hiện đều đặn mỗi ngày bằng tay hoặc máy bơm, giúp rượu hấp thụ trọn vẹn tinh túy từ vỏ nho
- Rượu sau khi lên men được chuyển vào các thùng gỗ sồi Pháp (French oak barriques), nằm êm ru trong các hầm đá ngầm dưới lòng đất suốt từ mười tám đến hai mươi bốn tháng để từ từ lắng đọng và đạt độ chín muồi hoàn hảo
Đặc biệt vào những tuần lễ cao điểm mùa thu, nhiều trang điền cổ kính còn tổ chức các ngày hội đạp nho truyền thống, cho phép du khách xắn cao ống quần, bước chân trần vào những thùng gỗ tròn chất đầy nho tươi và tha hồ giẫm đạp trong tiếng nhạc rộn rã, lưu lại kỷ niệm với bàn chân nhuộm màu tím nho độc đáo.
Chọn Cung Đường Khám Phá: Quốc Lộ 29 Hay Đại Lộ Silverado Trail
Khám phá thung lũng Napa là một trải nghiệm tự do thú vị khi bà con có thể chọn lựa giữa hai cung đường huyết mạch chạy song song nhau từ nam chí bắc dọc đáy thung lũng:
Tuyến Quốc Lộ 29 (Highway 29) là trục đường chính nhộn nhịp nhất của thủ phủ rượu vang, nơi quy tụ những điền trang lịch sử đồ sộ với kiến trúc hoành tráng:
- Chiêm ngưỡng tháp chuông kiểu tu viện Tây Ban Nha cổ kính tại Robert Mondavi Winery, nơi đã đặt nền móng cho cuộc cách mạng nâng tầm rượu vang California vươn tầm thế giới
- Ghé thăm Inglenook tại thị trấn Rutherford, một tòa lâu đài đá tráng lệ từ thế kỷ mười chín được thuyền trưởng Gustave Niebaum thành lập năm 1879 và sau này được đạo diễn lừng danh Francis Ford Coppola phục dựng tỉ mỉ
- Trải nghiệm đi cáp treo ngắm cảnh tại Sterling Vineyards ở Calistoga, lướt nhẹ trên không trung qua các sườn đồi núi lửa để lên đỉnh đồi chiêm ngưỡng xưởng rượu mang phong cách tu viện Hy Lạp trắng muốt với tầm nhìn bao quát toàn bộ thung lũng
Chạy song song ở triền đồi phía đông, cung đường thơ mộng Silverado Trail lại mang đến một nhịp sống thư thái, bình yên và gần gũi với thiên nhiên hơn hẳn:
- Lái xe hơi êm ru dưới bóng mát râm ran của những hàng sồi cổ thụ, uốn lượn qua những bức tường đá mộc mạc và những trang điền gia đình ấm cúng
- Khám phá tiểu vùng trứ danh Stags Leap District, nơi sản sinh ra những chai Cabernet Sauvignon đậm đà êm mượt từng làm rúng động giới mộ điệu quốc tế trong cuộc thi nếm rượu lịch sử tại Paris năm 1976
- Thám hiểm các hang rượu nhân tạo (wine caves) được đào sâu xuyên qua lòng núi đá tại Jarvis Estate hay Quintessa, nơi nhiệt độ và độ ẩm luôn được tự nhiên giữ ở mức mát lạnh lý tưởng quanh năm
Thiên Đường Ẩm Thực: Yountville Và Triết Lý Nông Trại Đến Bàn Ăn
Điều biến một chuyến đi Napa mùa thu từ một tour thử rượu thông thường thành một kỳ nghỉ dưỡng đẳng cấp chính là nền ẩm thực thượng thặng của vùng đất này. Nhờ khí hậu Địa Trung Hải ấm áp chan hòa ánh nắng và đất đai trù phú, Napa là cái nôi của phong trào ẩm thực sạch "từ nông trại đến bàn ăn" (farm-to-table) tại Mỹ.
Tâm điểm của giới sành ăn là ngôi làng cổ tích Yountville, nơi sở hữu mật độ sao Michelin tính theo đầu người cao bậc nhất trên thế giới:
- Nhà hàng The French Laundry của bếp trưởng huyền thoại Thomas Keller, ngôi đền ẩm thực ba sao Michelin danh giá phục vụ các thực đơn nếm thử đa món tinh xảo đi kèm những dòng rượu quý hiếm
- Tiệm bánh Bouchon Bakery nức tiếng, nơi người ta sẵn lòng xếp hàng dài trên vỉa hè từ sớm để mua những chiếc bánh sừng trâu sô-cô-la xốp giòn rụm, bánh macaron thơm mịn và ổ bánh mì men chua nướng giòn rụm vỏ ngoài
- Những quán ăn gia đình mộc mạc và quán trattoria ven vườn nho ở St. Helena và Calistoga, phục vụ bánh pizza nướng lò củi thơm nức mũi ăn cùng nấm rừng, mì Ý làm tay và dĩa phô mai béo ngậy từ các xưởng sữa thủ công địa phương như Cowgirl Creamery hay Cypress Grove
Vài Kinh Nghiệm Nhỏ Bỏ Túi Cho Chuyến Đi Napa Mùa Thu
Mùa thu hoạch là khoảng thời gian đắt khách nhất trong năm ở Napa Valley, vì vậy việc lên kế hoạch chu đáo từ sớm sẽ giúp chuyến đi của bà con diễn ra thong thả và trọn vẹn nhất:
- Nên đặt lịch hẹn thử rượu tại các điền trang và bàn ăn nhà hàng trước vài tháng trên mạng; hầu hết các xưởng rượu ở Napa hiện nay đều yêu cầu đặt chỗ trước chứ không nhận khách ghé ngang tự do
- Sắp xếp lịch trình thong dong, mỗi ngày chỉ nên ghé từ hai đến ba xưởng rượu để giữ cho vị giác luôn tinh tế và có thời gian thư thả tản bộ ngắm cảnh vườn nho
- Chỉ định người lái xe hơi không uống rượu, mướn tài xế riêng hoặc thử trải nghiệm đoàn tàu cổ Napa Valley Wine Train với những toa tàu gỗ cổ kính vừa phục vụ bữa ăn sang trọng vừa lăn bánh êm ru qua các vườn nho
- Mặc áo quần thoải mái nhiều lớp; buổi sáng sớm trong thung lũng khá lạnh buốt, nhưng đến trưa ánh nắng vàng rực rỡ sẽ sưởi ấm không gian lên mức rất dễ chịu
- Có thể dành thêm nửa ngày lái xe hơi ghé qua hạt láng giềng Sonoma để tản bộ quanh quảng trường lịch sử thời thuộc địa Tây Ban Nha, hoặc xuôi theo thung lũng Russian River Valley để nếm thử những dòng Pinot Noir và Chardonnay thanh mát nổi tiếng
Dù bà con tìm đến vì mê đắm những ly rượu vang đỏ thẫm đượm vị gỗ sồi, vì say mê cảnh sắc vườn nho lá đỏ lộng lẫy dưới ánh hoàng hôn, hay chỉ đơn giản là muốn tận hưởng những bữa ăn ngon lành bên người thân yêu, Napa Valley mùa thu hoạch chắc chắn sẽ để lại những kỷ niệm ngọt ngào khó quên.