# Ghé chơi thành phố biển San Diego ngắm hải cẩu La Jolla và thưởng thức món taco cá giòn rụm
Có một sự dịu dàng rất đỗi êm đềm đón chào bạn ngay giây phút đầu tiên đặt chân tới San Diego. Hổng có vẻ hối hả gấp gáp của những đô thị sầm uất miền bắc, cũng hổng có những dòng xe cộ ken đặc nghẹt thở trên xa lộ mênh mông, thành phố biển nằm sát biên giới này trôi đi theo nhịp điệu thong dong của những con sóng Thái Bình Dương vỗ bờ. Nắng ở đây vàng ruộm mà ấm áp, mang theo làn gió biển mát rượi thoang thoảng mùi lá khuynh diệp ngai ngái, hương hoa lài thơm ngát và vị mặn mòi của đại dương bao la. Những buổi sớm mai, từng dải sương mù mỏng manh từ biển cả tràn vào ôm ấp các vịnh đá nhỏ như tấm lụa là, rồi đến trưa lại tan biến nhường chỗ cho bầu trời xanh ngắt không một gợn mây, rọi nắng ấm lên những bức tường vôi trắng muốt và mái ngói đất nung đỏ au rực rỡ.
San Diego chính là nơi giao hòa tuyệt mỹ giữa vẻ đẹp phóng khoáng của bờ biển California và chiều sâu văn hóa Mexico đầy màu sắc. Đó là nơi bạn có thể đứng ngắm đàn hải cẩu hoang dã nằm sưởi nắng phơi bụng trên phiến đá sa thạch lúc bình minh, dành cả buổi trưa thong thả tản bộ dưới những mái vòm kiến trúc Tây Ban Nha hàng trăm năm tuổi rợp bóng cây xanh, rồi chiều về ghé vào một quán ăn bình dân bên đường, hai tay cầm chiếc bánh taco cá chiên giòn rụm vừa cắn rôm rốp vừa ngắm ráng chiều nhuộm tím cả góc trời.
Những vách đá sa thạch vàng rực và vịnh biển xanh ngắt La Jolla Cove
Nằm nép mình bên một vụng biển kín gió cách khu trung tâm San Diego chừng mười hai dặm về phía bắc, La Jolla Cove từ lâu đã được người dân bản xứ ưu ái ví như viên ngọc bích quý giá nhất của bờ biển miền nam California. Trải qua hàng triệu năm, sức mạnh bền bỉ của những ngọn sóng trùng dương đã đục đẽo nên những vách đá sa thạch cao vút với biết bao hang động kỳ bí, những cổng vòm tự nhiên và các vụng biển nhỏ nước trong văn vắt, tạo nên một thiên đường sinh thái kỳ thú nơi con người và muôn loài sinh vật biển sống chan hòa cạnh nhau.
Ngắm đàn hải cẩu hoang dã phơi mình và lặn ngắm rạn san hô kỳ thú
Tản bộ dọc theo con đường lát đá uốn lượn men theo mép vực đá cao của vịnh La Jolla sẽ mang lại cho bạn một trải nghiệm thiên nhiên sống động và gần gũi hiếm nơi nào có được:
- Những đàn hải cẩu và sư tử biển California xem những gờ đá phẳng và dải cát vàng ấm áp nơi đây là ngôi nhà vĩnh cửu của mình. Bạn có thể đứng cách chúng chỉ chừng vài bước chân bên hàng rào gỗ mộc mạc, nhìn ngắm mấy chú hải cẩu con lăn lộn đùa giỡn trong làn bọt sóng trắng xóa, trong khi những con đực to lớn nằm chễm chệ trên đỉnh đá sưởi nắng trưa, thỉnh thoảng lại cất tiếng sủa vang rền vào không gian lộng gió trước khi lim dim ngủ một giấc ngon lành.
- Vùng nước vịnh La Jolla được quy hoạch thành khu bảo tồn sinh thái biển nghiêm ngặt, hoàn toàn cấm đánh bắt cá. Vào những buổi sáng trời yên gió lặng, nước biển trong vắt nhìn thấu tận đáy sâu thăm thẳm. Đứng trên vách đồi nhìn xuống, bạn sẽ thấy từng đàn cá Garibaldi mang sắc cam rực rỡ như đốm lửa bơi lội thoăn thoắt giữa những rừng tảo bẹ khổng lồ xanh mướt đu đưa theo dòng nước triều.
- Những người chèo thuyền kayak và ván chèo đứng thường xuyên bơi men theo vách đá để tiến vào bảy hang động biển huyền thoại, trong đó có hang Clam's Cave khổng lồ nơi từng đợt sóng biển dội vào vách đá phát ra những âm thanh vang dội như tiếng sấm rền giữa lòng đại dương.
- Đi xa hơn một chút về phía nam tới khu vực hồ tắm Children's Pool, bờ kè đá cong cong xây từ những năm 1930 đã tạo nên một vùng nước lặng sóng êm ả, nơi hàng chục bà mẹ hải cẩu quây quần cho con bú và nằm sưởi ấm dưới ánh nắng mai chan hòa.
Lúc thủy triều rút xuống để lộ ra những hồ nước nhỏ đọng lại trên bãi đá Shell Beach, bạn sẽ được tận mắt ngắm nhìn một thế giới biển thu nhỏ kỳ diệu. Những bụi hải quỳ muôn màu bung nở cánh mềm mại dưới làn nước trong vắt, đàn cua ẩn sĩ bò lăng xăng giữa các khe nứt, và những con nhím biển màu tím thẫm nằm gọn ghẽ trong các hốc đá sa thạch. Khi nắng chiều buông xuống, ánh hoàng hôn phủ lên vách đá một màu vàng óng ả như mật ong, biến toàn bộ bờ biển thành một bức tranh thủy mặc diễm lệ mê đắm lòng người.
Đại tiệc ẩm thực miền biên viễn với taco cá chiên giòn và cuốn burrito đậm đà
Muốn thấu hiểu trọn vẹn cái tình và cái chất của San Diego, con đường ngắn nhất chính là qua hương vị ẩm thực. Chỉ cách đường biên giới quốc tế với thành phố Tijuana của Mexico chừng mười lăm dặm, San Diego có một mối lương duyên ẩm thực sâu sắc và thuần chất hơn bất kỳ nơi nào trên nước Mỹ. Hổng giống như phong cách Tex-Mex nhiều phô mai béo ngậy ở miền trung, ẩm thực nơi đây thấm đẫm tinh thần duyên hải Baja Med tươi mới với hải sản đại dương tươi rói, các loại sốt salsa chua cay nồng nàn, bánh tráng bắp nướng thủ công thơm lừng và thịt nướng tẩm ướp đậm đà gia vị truyền thống.
Từ những quầy xe đẩy góc phố tới chợ cá hải cảng Point Loma lộng gió
Món ăn biểu tượng nắm giữ linh hồn ẩm thực của thành phố này chắc chắn là món bánh taco cá kiểu Baja:
- Có nguồn gốc từ những làng chài ven biển Ensenada và San Felipe, chiếc bánh taco cá San Diego chính cống bắt đầu từ những miếng cá thịt trắng tươi rói đánh bắt ngoài khơi Thái Bình Dương như cá tuyết, cá hồng biển hay cá bơn. Miếng phi lê cá tươi được nhúng qua lớp bột sánh mịn pha chút bia tươi mát lạnh của Mexico cùng chút tiêu và muối biển, rồi thả ngay vào chảo dầu nóng sùng sục. Miếng cá nổi lên vàng ươm, lớp vỏ ngoài giòn rụm tan ngay nơi đầu lưỡi nhưng bên trong thịt cá vẫn mọng nước, mềm ngọt tự nhiên.
- Đặt miếng cá nóng hổi lên hai lớp bánh tráng bắp vàng ấm thơm mùi bột mới, người thợ rắc lên trên một nhúm bắp cải bào sợi mỏng tang giòn sần sật, muỗng sốt cà chua pico de gallo xắt hạt lựu tươi rói cùng rau ngò thơm ngát, rồi rưới thêm dòng sốt kem chipotle crema cay cay béo nhẹ làm từ ớt hun khói và sữa chua. Vắt thêm miếng chanh tươi chua thanh lên trên, cắn một miếng ngập chân răng nghe rôm rốp giòn tan, vị béo của cá hòa quyện cùng vị cay nồng của sốt ớt và vị chua thanh của chanh tạo nên một sự bùng nổ vị giác ngon hết sẩy.
- Món cuốn California Burrito trứ danh cũng là một sáng tạo độc đáo của các quán ăn địa phương từ thập niên 1980. Được cuộn tròn chắc nịch trong chiếc bánh tráng bột mì to bản ấm nóng, nhân bánh là sự kết hợp tuyệt vời giữa từng thớ thịt bò phi lê nướng than hoa thơm lừng xắt nhỏ, khoai tây chiên sợi giòn rụm ướp muối tiêu, phô mai cheddar béo ngậy kéo sợi, sốt bơ guacamole mịn màng và sốt kem chua mát lạnh. Cầm cuốn burrito nặng trịch trên tay, cắn tới đâu cảm nhận được độ giòn của khoai tây quyện với thịt bò mềm ngọt tới đó, ngon nhức nhối hổng chê vào đâu được.
- Xuôi về bờ vịnh Point Loma, những khu chợ cá lâu đời như Point Loma Seafoods là điểm hẹn quen thuộc của dân sành ăn. Ngồi trên băng ghế gỗ ngoài trời nhìn ngắm những chiếc tàu đánh cá nhấp nhô neo đậu sát bờ cầu tàu, bạn có thể thưởng thức những dĩa hàu sữa tươi rói vừa tách vỏ còn thơm mùi muối biển, thịt cua biển luộc ngọt lịm, nhím biển sống béo ngậy như bơ ăn kèm chút mù tạt cay nồng, và dĩa vây cá ngừ nướng muối ớt xém cạnh thơm phức.
- Ghé qua khu phố lịch sử Barrio Logan, mùi thơm của những lò nướng bánh tráng bắp truyền thống lan tỏa khắp ngõ ngách, hòa cùng mùi thịt heo xé carnitas ninh nhừ trong những chiếc chảo đồng khổng lồ sôi lục bục làm bước chân lữ khách cứ muốn nán lại mãi.
Công viên Balboa Park và nét tráng lệ của kiến trúc thuộc địa Tây Ban Nha
Trải rộng hơn một ngàn hai trăm mẫu tây ngay giữa lòng thành phố, công viên Balboa Park là trái tim văn hóa và niềm kiêu hãnh của toàn thể cư dân San Diego. Rộng lớn hơn cả công viên Central Park ở New York, không gian xanh thênh thang này là một kiệt tác hoàn hảo của lối kiến trúc Phục hưng thuộc địa Tây Ban Nha, xen lẫn những khu vườn bách thảo xanh mướt và những sân trong thanh tịnh đầy chất thơ.
Dạo bước dưới những vòm đá cổ kính rợp bóng hoa giấy và hồ hoa súng thanh tịnh
Được xây dựng phục vụ cho cuộc Triển lãm Panama-California năm 1915, những công trình kiến trúc tại Balboa Park đến nay vẫn giữ nguyên vẻ đẹp tráng lệ và cổ kính:
- Băng qua cây cầu Cabrillo sừng sững bắc ngang hẻm núi sâu, bạn sẽ tiến vào dưới chân tòa tháp California Tower uy nghi với mái vòm khảm gạch men xanh vàng lấp lánh và tháp chuông ngân vang từng hồi thanh thoát mỗi khi điểm giờ. Mặt tiền của các tòa nhà được chạm khắc hoa văn tinh xảo theo phong cách Baroque cầu kỳ, tái hiện hình ảnh những nhà thám hiểm, những vị thánh và các hoa văn duyên hải đặc sắc.
- Con đường tản bộ trung tâm El Prado mở ra một không gian dạo mát tuyệt vời dưới những dãy hành lang có mái vòm uốn cong rợp bóng giàn hoa giấy tím hồng rực rỡ. Những nghệ sĩ đường phố gảy đàn guitar cổ điển Tây Ban Nha trong các góc sân nhỏ rợp bóng mát, tiếng đàn trầm bổng réo rắt ngân vang hòa cùng tiếng nước chảy róc rách từ những đài phun nước lát gạch men cổ.
- Hồ hoa súng Lily Pond và tòa nhà Bách Thảo Botanical Building là góc chụp hình kinh điển bậc nhất của công viên. Giàn khung gỗ cổ kính che chở cho hàng ngàn loài phong lan nhiệt đới quý hiếm, những bụi dương xỉ ổ rồng khổng lồ, trong khi mặt hồ nước phía ngoài phủ kín những đóa hoa súng, hoa sen nở rộ thơm ngát và những chú rùa thảnh thơi nằm sưởi nắng trên thân gỗ mục trôi dạt.
- Nằm ẩn mình dưới một sườn đồi xanh rì là khu vườn hữu nghị Nhật Bản San-Kei-En rộng lớn với những cây đèn đá rêu phong, lối đi rải sỏi trắng uốn lượn, rặng tre xào xạc trong gió và những thác nước nhỏ đổ róc rách xuống hồ nước sâu nơi đàn cá chép koi bơi lội tung tăng óng ánh sắc vàng đỏ.
- Tại khán đài ngoài trời Spreckels Organ Pavilion, nơi đặt cây đàn phong cầm ống ngoài trời lớn nhất thế giới, những buổi hòa nhạc miễn phí chiều Chủ nhật đưa những giai điệu cổ điển hùng tráng vang vọng khắp thung lũng qua hàng ngàn ống kim loại sáng bóng hướng thẳng lên nền trời trong xanh.
Đảo Coronado với bãi cát trắng lấp lánh và nét duyên dáng của khách sạn cổ kính
Chỉ cách trung tâm thương mại San Diego một bờ vịnh hẹp, hòn đảo bán đảo Coronado nối liền với đất liền bằng cây cầu Coronado Bay Bridge cong vút màu xanh lam tuyệt đẹp. Lái xe hơi chạy qua đỉnh cầu cao vút, bạn sẽ thu trọn vào tầm mắt toàn cảnh vịnh biển tấp nập tàu bè hải quân uy nghiêm, những cánh buồm trắng no gió rẽ sóng và đường chân trời biển khơi bao la ngút ngàn.
Chiều tà soi bóng nước trên bãi biển phẳng lặng như gương soi
Đặt chân tới Coronado, bạn ngỡ như mình vừa bước ngược thời gian trở về một thời kỳ quý phái, thanh lịch và êm đềm:
- Bãi biển Coronado Beach nhiều năm liền được bình chọn vào danh sách những bãi biển đẹp nhất nước Mỹ. Dải cát ở đây rộng thênh thang, mịn màng và trắng muốt, đặc biệt lấp lánh như kim tuyến dưới ánh nắng chiều tà nhờ hàm lượng khoáng chất mica tự nhiên trộn lẫn trong từng hạt cát mịn.
- Đứng sừng sững bên bờ sóng từ năm 1888 là khách sạn lịch sử Hotel del Coronado danh tiếng, người dân thân mật gọi là The Del. Khu nghỉ dưỡng phong cách Victoria đồ sộ bằng gỗ này nổi bật với những mái chóp nhọn màu đỏ thắm, những bức tường gỗ trắng tinh tươm và nội thất gỗ thông quý giá, từng là nơi đón tiếp nhiều đời tổng thống Mỹ, giới hoàng gia và các ngôi sao điện ảnh lừng danh như Marilyn Monroe.
- Mướn một chiếc xe đạp bánh to dạo quanh những con phố rợp bóng cọ mát rượi, bạn sẽ bắt gặp những căn nhà gỗ kiểu craftsman xinh xắn, những khu vườn ngập tràn hoa thiên điểu rực rỡ và con đường lát nhựa chạy dọc bờ biển ngắm nhìn các cánh buồm lướt sóng nhẹ tênh.
- Chiều tà khi nước biển rút xuống để lại những vũng nước xâm xấp trên bãi cát mịn, toàn bộ nền trời hoàng hôn phản chiếu xuống mặt cát phẳng lì như một tấm gương khổng lồ soi bóng những dải mây hồng, cam và tím huyền ảo trước khi quả cầu lửa mặt trời lặn hẳn sau bán đảo Point Loma xa xa.
Những góc phố quyến rũ từ Little Italy rực rỡ tới vách đá Sunset Cliffs lúc hoàng hôn
Ngoài những địa danh nổi tiếng ai cũng biết, cái duyên thầm của San Diego nằm ở những khu phố đa sắc tộc với phong cách sống đậm đà bản sắc riêng:
- Khu phố Little Italy từng là nơi định cư của những người ngư dân Ý đánh bắt cá ngừ xa xưa, nay đã chuyển mình thành một thiên đường ẩm thực đi bộ sôi động bậc nhất bờ tây. Dạo bước trên con đường India Street dưới những dây đèn vàng ấm cúng giăng ngang đầu, bạn sẽ tìm thấy vô số quán cà phê espresso thơm lừng, những tiệm pizza nướng lò củi giòn xốp và quảng trường Piazza della Famiglia rộn rã tiếng cười nơi người dân ngồi nhâm nhi ly rượu khai vị bên đài phun nước nhìn ra bờ vịnh.
- Khu bờ biển Ocean Beach giữ trọn vẹn nét mộc mạc, tự do và phóng khoáng của văn hóa lướt sóng thập niên 1970. Nơi đây hổng có những tòa nhà cao tầng bóng bẩy, chỉ có những tiệm bán đồ lướt sóng xưa cũ, quán nước ép trái cây tươi mát và cây cầu tàu gỗ Ocean Beach Pier dài hun hút vươn ra giữa những con sóng bạc đầu, nơi những người câu cá thong thả buông cần dưới gió biển lồng lộng.
- Dải vách đá tự nhiên Sunset Cliffs Natural Park chạy dài dọc theo mép bờ biển phía tây bán đảo Point Loma là nơi ngắm hoàng hôn kỳ vĩ bậc nhất miền nam California. Những bờ vực đá sa thạch cao hàng chục mét dựng đứng trên mặt sóng gầm gào bọt trắng xóa. Cứ trước lúc mặt trời lặn chừng một tiếng, từng nhóm bạn bè, gia đình lại tụ tập về đây, trải tấm khăn mỏng trên những phiến đá bằng phẳng, nhâm nhi ly trà ấm và lặng yên ngắm nhìn vầng hào quang rực rỡ chìm dần xuống lòng đại dương bao la.
Mấy kinh nghiệm bỏ túi để chuyến đi San Diego thêm phần trọn vẹn
Khí hậu vùng biển Địa Trung Hải quanh năm ôn hòa và nắng ấm làm cho việc lên kế hoạch ghé chơi San Diego lúc nào cũng nhẹ nhàng và thuận tiện:
- Thời điểm đẹp nhất trong năm để ghé chơi là vào mùa thu từ tháng Chín tới tháng Mười Một, hoặc mùa xuân từ tháng Tư tới tháng Năm. Đầu mùa hè (tháng Năm và tháng Sáu) thường có hiện tượng sương mù biển buổi sáng làm trời hơi se lạnh trước khi nắng bừng lên vào buổi trưa. Mùa thu trời trong vắt, nắng ấm rực rỡ mà lượng khách du lịch lại thưa thớt hơn rất nhiều.
- Bạn nên mướn một chiếc xe hơi tự lái để thuận tiện vi vu dọc bờ biển từ Coronado lên tới La Jolla, ghé qua công viên bảo tồn Torrey Pines ngắm rặng thông biển hiếm có, hoặc lái xe dọc theo cung đường ven biển Highway 101 qua những thị trấn lướt sóng thơ mộng như Encinitas và Del Mar.
- Khi di chuyển lòng vòng quanh khu trung tâm Downtown, khu Little Italy, bến tàu vịnh San Diego hoặc đi thẳng xuống cửa khẩu biên giới San Ysidro, hệ thống tàu điện nhẹ San Diego Trolley rất sạch sẽ, an toàn và cực kỳ tiện lợi với giá vé rất mềm.
- Luôn nhớ mang theo một chiếc áo khoác mỏng hoặc áo len nhẹ trong ba lô. Dù ban ngày trời có nắng ấm chan hòa đến đâu, gió biển Thái Bình Dương khi chiều buông xuống các vách đá vẫn thổi rất lạnh, có thêm chiếc áo ấm sẽ giúp bạn thoải mái đứng ngắm hoàng hôn tới khi phố lên đèn nghen.